电源适配器是英语Adapter的汉语翻译，适配器就是一个接口转移器，也就是一个转接器。使用适配器一是有稳压的作用，换句话说，就是把交/直流电稳定导入到用电设备中，其间不存在电量的储存，一旦没有了交/直流电，适配器便不能有效地让用电设备得到电量；二是作为内置电源或者外置电源。

     适配器可以是一个独立的硬件接口设备，也可以是信息接口。

     通常使用的适配器一般有电源适配器、USB与串口的转接设备等。 适配器的主要功能是稳压，一般由外壳、电源变压器和整流电路组成。适用于小型便携式电子设备及电子电器的供电电源变换设备。它是一种附属配套设备，广泛用于子母机、游戏机、语言复读机等。 百度百科对充电器的解释：充电器是英语Charger的汉语翻译，是一种将交流电转换为低压直流电的设备，在以蓄电池为工作电源或备用电源的用电场合，充电器具有广泛的应用前景。充电器有许多种分类方法。

     最常见的就是按使用方式分为：高级商务充、座式充电器、USB充电器、车载充电器等。另外一种常见的是按原材料分为：铅酸蓄电池充电器、镍镉/镍氢充电器，锂电池充电器。 锂电池充电器和其他充电电池充电器的基本构成是一样的，由1、外壳，2、输入/输出线，3、线路板、散热片、各种电子元器件三部分构成。从原理上说，是由一个稳定电源加上必要的恒流、限压、限时等控制电路组成。

     由此可见，充电器是包括了适配器功能的，因为它比适配器多了一个控制电路，如手机充电器就包括恒流、恒压、涓充三个阶段，这是由充电器自身设计决定的，而笔记本电脑的充电控制是在电脑体内，适配器只起到稳压作用，而没有上述充电器所具有的恒流和限压设计。

     充电器（Charger）包括适配器的功能，但还包括有符合电池充电的电流、电压控制功能。当电池电压缺乏时，充电器输出处于恒流状态，当电池电压上升后，输出会进入恒压状态，再次升高后，充电器会进入维护状态。

     电源适配器(Power Adaptor)对于其他电器的一个转换，一般都是恒压源输出。适配器通常只是提供5V左右数百mA直流电源，要配合充电控制电路（如手机）才干够充电。      但充电器内部还有恒流、恒压等满足充电特征的控制电路，适配器的充电控制电路一般放在主机上完成（比方手机和笔记本，其充电控制电路一般在本机上）比方小灵通充电器以及笔记本电脑充电器其实只是个电源适配器，内部是不包括充电控制电路的充电的控制是小灵通和电脑内部完成的。